Darkwood lấy bối cảnh tại một khu vực hẻo lánh thuộc Soviet, bạn vào vai một nhân vật đơn độc mắc kẹt bên trong khu rừng già âm u bao quanh một nơi trú ẩn tạm bợ. Dĩ nhiên, mục tiêu của bạn là sống sót và thoát khỏi nơi đây, và để nói lời vĩnh biệt với khu rừng thì thứ mà bạn cần một chiếc chìa khóa đặc biệt, nhưng để tiến tới bước Z thì phải hoàn thành bước A trước, đó là lúc mà bạn phải biến hóa nơi ẩn náu của mình trở nên kiên cố, đủ để bảo vệ bạn trước mọi hiểm nguy từ bóng đêm bên trong khu rừng, và để làm được điều đó thì dĩ nhiên bạn phải… thu lượm gần như tất cả mọi tài nguyên mà mình bắt gặp trên đường.

Công đoạn khám phá trong Darkwood không hề dễ dàng thậm chí kể cả trong lúc trời sáng. Tầm nhìn của bạn bị bó hẹp trong một góc khoảng 60 độ trước mặt và thậm chí sẽ còn hẹp hơn vào buổi đêm, khi người chơi phải dựa vào đèn pin hoặc đuốc để soi rõ đường đi. Bởi do mọi thứ sau lưng và ở hai bên cạnh bạn hoàn toàn tối mịt, thế nên góc nhìn từ trên cao xuống của Darkwood hoàn toàn không cho người chơi lợi thế tầm nhìn nào cả. Nhưng góc nhìn này không đồng nghĩa với việc độ tương tác của trò chơi là con số không, bởi rất nhiều đồ vật như ghế hoặc tủ quần áo hoàn toàn có thể được kéo đi với nhiều mục đích khác nhau, có thể là chặn đường đi chẳng hạn.