Darkest Dungeon tập trung khai thác yếu tố tâm lý của các nhân vật. Công việc chính của người chơi là chiêu mộ, đào tạo và điều khiển một nhóm bốn anh hùng khác nhau vừa khám phá từng ngóc ngách của hầm ngục, vừa phải chống lại nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng: nạn ói, bệnh tật và hơn hết là sự căng thẳng không ngừng có thể đốn ngã cả một người anh hùng vững chãi nhất.

Tạo hình và tính cách nhân vật trong game được nhà phát hành xem xét rất cẩn thận. Những bộ đồ rách nát càng làm nhân vật có hồn hơn trong nền cảnh trơ trọi của cỏ cây bị thổi tung hay những gốc cây khẳng khiu chết chóc mọc quanh những căn nhà đổ nát. Nhân vật sẽ cảm thấy bồn chồn lo sợ nếu ở trong bóng tối quá lâu, hay một anh chàng bị nhiễm độc cũng có thể làm cả đội cùng xuống tinh thần, đó là những điểm hấp dẫn của hệ thống Affliction System mà Red Hook đã gầy công xây dựng.
Bên cạnh lối chơi độc đáo và một nền đồ họa được chăm chút, hệ thống nhạc nền của Darkest Dungeon đã thật sự thành công trong việc tạo nên một bầu không khí u ám ma quái với những giai điệu rùng rợn của trên mỗi bước đi tiến vào hầm ngục kinh hoàng.